2022年的游戲市場(chǎng),遺憾以疲弱之勢(shì)落下帷幕。游戲市場(chǎng)規(guī)模與用戶數(shù)量,均出現(xiàn)了小幅下降,顯示出存量市場(chǎng)的典型特征。
但與此同時(shí),更多垂直領(lǐng)域的拳頭產(chǎn)品、響應(yīng)市場(chǎng)需求的精品游戲,卻屢屢掀起熱潮。去年隨世界杯而來的《最佳球會(huì)》就是一例。
《最佳球會(huì)》上線首周就獲得了蘋果應(yīng)用商店首頁(yè)推薦,拿下體育榜Top1的好成績(jī)。在3月29日,蘋果CEO庫(kù)克中國(guó)行與開發(fā)者進(jìn)行交流時(shí),庫(kù)克先生現(xiàn)場(chǎng)體驗(yàn)了《最佳球會(huì)》的物理、AI引擎效果和畫面表現(xiàn)力,并特地在微博提及。
(資料圖)
庫(kù)克與望塵科技員工交流《最佳球會(huì)》。圖源:庫(kù)克微博
《最佳球會(huì)》背后的望塵科技,手握《足球大師》《NBA籃球大師》等經(jīng)典產(chǎn)品,靠著對(duì)體育游戲賽道的專注,于今年1月成功登陸港交所。3月29日,望塵科技發(fā)布了上市后首份年報(bào)。
盡管2022年遲到的世界杯,也讓體育游戲的東風(fēng)來得晚了一些,望塵科技的業(yè)績(jī)卻依然十分穩(wěn)健,主力游戲營(yíng)收翻倍、新游戲增勢(shì)迅猛。而從它的產(chǎn)品序列中,我們也看到了一家細(xì)分領(lǐng)域龍頭“All in”的態(tài)度和前景。
從短期收入到長(zhǎng)線上新,望塵科技選擇“延遲滿足”
2022年,望塵科技收入取得顯著增長(zhǎng)。財(cái)報(bào)顯示,其2022年收入較2021年同比大幅增長(zhǎng)38.7%至6.38億元,并錄得經(jīng)調(diào)整凈利潤(rùn)4,240萬(wàn)元。在2022年的市場(chǎng)環(huán)境下,這份穩(wěn)健充分體現(xiàn)了望塵科技的產(chǎn)品實(shí)力。
討論望塵科技離不開體育游戲的特殊性。一些特定的游戲類型,游戲內(nèi)容往往在后期趨于同質(zhì)化,導(dǎo)致在用戶層面,它們實(shí)際的生命周期或許只有一年半載,甚至短短數(shù)月。但體育游戲在一定程度上就是對(duì)現(xiàn)實(shí)運(yùn)動(dòng)的數(shù)字化復(fù)刻,它們的核心玩家忠誠(chéng)于一項(xiàng)運(yùn)動(dòng),在虛擬世界追求運(yùn)動(dòng)對(duì)抗,會(huì)為之投入更長(zhǎng)的時(shí)間。
因此,體育游戲是長(zhǎng)周期的故事。以《足球大師》為例,這款2014年推出的知名游戲,仍然具有極強(qiáng)的生命力。而去年新進(jìn)入市場(chǎng)的《最佳球會(huì)》,產(chǎn)品負(fù)責(zé)人郭宇恒今年2月在與垂直媒體“游戲葡萄”對(duì)談時(shí)曾表示:“我們從立項(xiàng)開始,就不純粹用收入等數(shù)據(jù)來衡量這個(gè)項(xiàng)目,我們打算將其做成一個(gè)10年、20年的長(zhǎng)生命周期項(xiàng)目?!?/p>
不同生命周期階段意味著不同的收入趨勢(shì),從望塵科技的產(chǎn)品收入看,《足球大師》及《NBA籃球大師》推出多年仍市場(chǎng)堅(jiān)挺,兩者合計(jì)實(shí)現(xiàn)收入約人民幣2.65億元;《最佳11人—冠軍球會(huì)》2022年度收入同比增幅超過100%,年度收入已超過人民幣3.11億元,出海亮點(diǎn)顯著;而2022年Q4正式推出的《最佳球會(huì)》,也于當(dāng)年貢獻(xiàn)收入約人民幣0.62億元,流水和收入持續(xù)增加。
最佳球會(huì)海報(bào)。圖源:望塵科技
所以,體育游戲看的是長(zhǎng)線運(yùn)營(yíng),賺取的是來自垂直市場(chǎng)和核心消費(fèi)者的“復(fù)利”。實(shí)際上,這也與體育市場(chǎng)的周期有關(guān)。2022年世界杯在冬季,因此,望塵科技《最佳球會(huì)》當(dāng)時(shí)處于爬坡期,爆發(fā)節(jié)點(diǎn)就會(huì)落在今年一季度,投入會(huì)超前,營(yíng)收則滯后。如果缺乏長(zhǎng)線意識(shí),就不容易發(fā)掘體育游戲這個(gè)垂直市場(chǎng)的機(jī)會(huì)。
而結(jié)合之前招股書的信息和望塵科技最新的披露看,2023年,望塵科技兩款新產(chǎn)品《操作籃球》《釣魚游戲》仍在研發(fā)中,預(yù)計(jì)2024年上市。產(chǎn)品序列的豐富,意味著望塵科技在穩(wěn)步實(shí)現(xiàn)從單品類向多品類的轉(zhuǎn)變。
面對(duì)體育游戲市場(chǎng)的特殊性,望塵科技長(zhǎng)線運(yùn)營(yíng)態(tài)度的堅(jiān)定,透露出一種游戲市場(chǎng)稀缺的“延遲滿足”——和賺一波流水就跑的項(xiàng)目或者公司相比,望塵科技能夠從垂直領(lǐng)域跑出來,靠的便是這種思維。
更有力的說明,則是望塵科技針對(duì)構(gòu)建核心競(jìng)爭(zhēng)力的投入,這種著眼長(zhǎng)遠(yuǎn)的態(tài)度將幫助望塵科技獲得更有確定性的未來。
著眼游戲市場(chǎng)稀缺價(jià)值,構(gòu)建壁壘投資未來
目光回到行業(yè)層面,游戲行業(yè)在2022年遭遇了“低溫”?!?022年中國(guó)游戲產(chǎn)業(yè)報(bào)告》指出,國(guó)內(nèi)市場(chǎng)實(shí)際銷售收入2658.84億元,同比下降10.33%;全球游戲市場(chǎng)規(guī)模約為人民幣11107.6億元,同比下降6.96%。
反映在游戲公司業(yè)績(jī)層面,諸多公司的業(yè)績(jī)都受到了一定影響。根據(jù)現(xiàn)有的財(cái)報(bào)和預(yù)告披露情況,A股約30家游戲企業(yè),有至少18家預(yù)估為虧損,其中近半是由盈轉(zhuǎn)虧,游族網(wǎng)絡(luò)、凱撒文化等公司還是首虧。
一經(jīng)對(duì)比,望塵科技2022年雖然凈利略有下滑,但毛利卻大幅增長(zhǎng)。財(cái)報(bào)顯示,2022年,望塵科技毛利同比大幅增長(zhǎng)50.4%至3.33億元,毛利率達(dá)52.2%。
同時(shí),望塵科技還有一個(gè)近在眼前的增長(zhǎng)預(yù)期不可忽視。2022年,國(guó)內(nèi)自研游戲海外市場(chǎng)實(shí)際銷售收入仍然達(dá)到173.46億美元,其下滑幅度遠(yuǎn)低于游戲大盤,意味著優(yōu)質(zhì)游戲仍然可以通過海外發(fā)行等方式實(shí)現(xiàn)逆勢(shì)穩(wěn)健。A股完美世界的凈利增長(zhǎng)、掌趣科技的扭虧為盈,騰訊2022年Q4游戲業(yè)務(wù)國(guó)際市場(chǎng)收入同比增長(zhǎng),都與核心產(chǎn)品出海成功有關(guān)。
在這方面,望塵科技的潛力不容小覷。從拳頭項(xiàng)目《最佳11人-冠軍球會(huì)》的表現(xiàn)就能看出端倪,財(cái)報(bào)顯示,《最佳11人-冠軍球會(huì)》自2021年成功出海以來,年度收入同比增幅超過100%。
由于體育運(yùn)動(dòng)本身就是全球化的,體育游戲全球化的潛力要遠(yuǎn)勝于普通游戲品類。而對(duì)望塵科技這樣儲(chǔ)備了豐富的海外發(fā)行、合作經(jīng)驗(yàn)的廠商來說,畫出一條新的增長(zhǎng)曲線并非難事。
目前,望塵科技旗下新棒球游戲《MLB Clutch Hit Baseball》已經(jīng)上線加拿大開展測(cè)試。在北美市場(chǎng),棒球運(yùn)動(dòng)滲透率極高。以美國(guó)為例,棒球是全美體育迷第二喜歡的運(yùn)動(dòng),僅次于橄欖球。美國(guó)職業(yè)棒球大聯(lián)盟(MLB)擁有30支球隊(duì),覆蓋美國(guó)與加拿大兩國(guó),2022年常規(guī)賽的總?cè)雸?chǎng)人數(shù)達(dá)到6455萬(wàn),市場(chǎng)基礎(chǔ)堅(jiān)實(shí)??梢灶A(yù)見,這款棒球游戲今年有希望在北美市場(chǎng)實(shí)現(xiàn)爆發(fā),并在走向日本、大中華區(qū)后持續(xù)增長(zhǎng)。
MLB Clutch Hit Baseball游戲示意圖。圖源:望塵科技
這也是一個(gè)行業(yè)的觀察點(diǎn),在游戲行業(yè)從轉(zhuǎn)變?yōu)榇媪渴袌?chǎng)后,能勾動(dòng)用戶心弦的優(yōu)質(zhì)供給依然稀缺。游戲廠商的投資需要更有側(cè)重,把品質(zhì)、技術(shù)和運(yùn)營(yíng)向更高標(biāo)準(zhǔn)對(duì)齊,從而實(shí)現(xiàn)今天投入的費(fèi)用,轉(zhuǎn)化為未來多年的優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)。
這正是望塵科技目前踐行的戰(zhàn)略。2022年,它的關(guān)鍵詞是“高筑墻,廣積糧”。費(fèi)用,實(shí)際都用到了刀刃上。
研發(fā),始終是望塵科技的核心投入方向。世界杯在進(jìn)行技術(shù)更新,VAR(視頻助理裁判)和 SAOT(半自動(dòng)越位識(shí)別技術(shù))屢次引發(fā)關(guān)注。而用戶看不到的游戲“背面”,望塵科技的努力不遑多讓,這是它能和EA、KONAMI同臺(tái)競(jìng)技的底氣。2022年,望塵科技研發(fā)開支大幅增長(zhǎng)38.7%,達(dá)8700萬(wàn)元。
體育游戲有獨(dú)特的需求,例如動(dòng)作質(zhì)量的要求、AI引擎的能力。例如世界杯期間,《最佳球會(huì)》手游上線了“游戲還原”“賽場(chǎng)復(fù)刻”的玩法,幫助用戶復(fù)刻出現(xiàn)在世界杯賽場(chǎng)上的進(jìn)球。望塵科技的 4D 比賽實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)采集與重建系統(tǒng),Arena4D,為其提供技術(shù)支持。這樣一套系統(tǒng),涵蓋了數(shù)據(jù)采集、重建、渲染等流程。游戲的一個(gè)功能模塊,本質(zhì)上卻是一套可以重復(fù)利用的技術(shù)資產(chǎn)。
Arena4D技術(shù)應(yīng)用。圖源:望塵科技
望塵科技關(guān)于體育游戲積累的動(dòng)捕、AI等成果也是如此,財(cái)報(bào)披露,目前其研發(fā)投入方向一是AI算法、數(shù)據(jù)和中間件平臺(tái)等通用技術(shù),其二便是新項(xiàng)目。顯然,核心技術(shù)在后期針對(duì)其它產(chǎn)品進(jìn)行復(fù)用時(shí),成本將得到攤平。這些重要的研發(fā)投入,既是公司的壁壘,也代表著對(duì)未來的信心。
運(yùn)營(yíng)是相對(duì)于研發(fā)的另一塊陣地,它也是體育游戲的靈魂。望塵科技財(cái)報(bào)中有著明顯的營(yíng)銷開支增長(zhǎng),但拆解開來卻是銳利的運(yùn)營(yíng)策略。
一方面是游戲的重要節(jié)點(diǎn)投放,包括在海外市場(chǎng)大規(guī)模進(jìn)行《最佳11人-冠軍球會(huì)》的推廣、新游《最佳球會(huì)》上線的廣告營(yíng)銷開支,報(bào)告期內(nèi)的營(yíng)銷開支同比增長(zhǎng)達(dá)102.3%,緊抓世界杯的東風(fēng)。這些投入帶來的增長(zhǎng),將自一季度開始逐步兌現(xiàn)在業(yè)績(jī)中。
另一方面則是最重要的版權(quán)簽約開支,構(gòu)建版權(quán)壁壘是一種戰(zhàn)略投入,望塵科技的版權(quán)池容納了球迷眼中的熱門俱樂部和聯(lián)賽,與它們的長(zhǎng)期合作,將帶來用戶心智上的巨大優(yōu)勢(shì)。
望塵科技合作伙伴。圖源:望塵科技
綜合來看,望塵科技的利潤(rùn)短期受到了影響,但不妨礙在體育游戲這條垂直賽道繼續(xù)走向“緩稱王”。報(bào)表的數(shù)字波動(dòng)是相對(duì)的,但資產(chǎn)的絕對(duì)質(zhì)量更有保障,未來的成長(zhǎng)潛力也在放大,這是一筆劃算且高明的買賣。此外,2022年望塵科技上市費(fèi)用增加40.9%,剔除這方面的一次性費(fèi)用支出,望塵科技的利潤(rùn)彈性也會(huì)在今年釋放。
2023年將是一個(gè)比較積極的節(jié)點(diǎn),而長(zhǎng)期投入也代表了公司的長(zhǎng)期信心。輕裝上陣的望塵科技,也許將讓游戲市場(chǎng)看到,一家看似“小而精”的游戲公司,如何在垂直領(lǐng)域做到其疾如風(fēng)。
結(jié)語(yǔ)
如果說體育是人類生活不可或缺的一部分,那么體育游戲就是游戲領(lǐng)域不可或缺的拼圖。望塵科技最特別的地方便是專注,這是它核心競(jìng)爭(zhēng)力的起源。
在體育與游戲創(chuàng)新融合的道路上,只有沉下心、耐住性,才能持續(xù)向巨頭靠攏,甚至逐漸獲得一馬當(dāng)先的成功。僅就這一點(diǎn),望塵科技就值得更多的理解、支持與期待。
本文來源:港股研究社
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