“尤文博士有些意外的重大發(fā)現(xiàn)開啟了現(xiàn)代射電天文學(xué);阿雷西博望遠(yuǎn)鏡這樣一個(gè)由雷達(dá)專家意外提出的偉大設(shè)備領(lǐng)先了世界半個(gè)世紀(jì);它們所展現(xiàn)的宇宙探索的努力和精神,現(xiàn)在由克服意外困難的中國(guó)天眼繼承過來。我們希望繼承的不光是宇宙探索,同時(shí)也將更為正面和建設(shè)性的人類發(fā)展藍(lán)圖和精神,拓展到21世紀(jì)?!?2月18日,國(guó)家天文臺(tái)FAST(中國(guó)天眼)首席科學(xué)家李菂在“《財(cái)經(jīng)》年會(huì)2023:預(yù)測(cè)與戰(zhàn)略”上表示。
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李菂給我們介紹了推動(dòng)射電天文學(xué)領(lǐng)域不斷突破的“三次意外”:一是哈佛大學(xué)物理系的尤文博士意外的發(fā)現(xiàn),開啟了現(xiàn)代射電天文領(lǐng)域;二是由雷達(dá)專家意外提出并建設(shè)了領(lǐng)先世界半個(gè)世紀(jì)的偉大設(shè)備——阿雷西博望遠(yuǎn)鏡;三是通過中國(guó)天眼克服意外困難產(chǎn)生前沿成果,例如原創(chuàng)方法精確測(cè)量宇宙磁場(chǎng)、在快速射電暴(FRB)領(lǐng)域從追趕到引領(lǐng)等等。
三次“意外”的事件,推動(dòng)了現(xiàn)代射電天文學(xué)不斷突破,李菂希望中國(guó)天眼,不光要繼承前輩科學(xué)家們對(duì)深空和宇宙的不斷探索和努力,同時(shí)還要把人類發(fā)展更為正面和建設(shè)性的藍(lán)圖與精神拓展到21世紀(jì)。
以下是部分發(fā)言實(shí)錄:
主持人:感謝楊院士的精彩發(fā)言,楊院士從基礎(chǔ)科學(xué)開頭,最后講到了大家非常關(guān)注的卡脖子關(guān)鍵技術(shù)的突破問題。同時(shí),楊院士也提到了實(shí)驗(yàn)技術(shù)的變革,推動(dòng)了科學(xué)世界觀的不斷演進(jìn),科學(xué)儀器對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)、對(duì)科研的影響都是巨大的。他也提到了科學(xué)儀器、大科學(xué)裝置,我們還處在起步的階段,但中國(guó)有一個(gè)非常巨大的大科學(xué)裝置,就是中國(guó)天眼,在貴州的深山里,它是我國(guó)具有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)、世界最大、單口徑最靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡,我們今天請(qǐng)到了國(guó)家天文臺(tái)首席科學(xué)家李菂老師,他的科研成果入選了2021年中國(guó)科學(xué)十大進(jìn)展,接下來期待李菂老師為我們帶來精彩的演講。
李菂:剛才唐老師講了微觀,楊老師講了宏觀,現(xiàn)在我們近一步進(jìn)入“宇觀”。我今天的題目叫“三次意外”。在“宇觀”這個(gè)方向,中國(guó)有領(lǐng)先世界的大科學(xué)裝置——中國(guó)天眼,從天眼的夜景可以看到,可見光是可以透過鏡面的。它的主要優(yōu)勢(shì)就是大,由我開始使用的一個(gè)度量,這口500米的‘大鍋’裝米飯,全世界每個(gè)人都能分兩碗以上。
這樣一個(gè)射頻的設(shè)備,能夠透光就能透風(fēng),也能透水,當(dāng)電磁波的波長(zhǎng)遠(yuǎn)大于它布滿微小的孔洞時(shí),就變成一個(gè)望遠(yuǎn)鏡。它工作的頻段在G赫茲,也是人類無線電的通信頻段,也蘊(yùn)含了宇宙非常重要的信號(hào),特別是宇宙物質(zhì)的主要組成成分,氫原子氣體。目前的宇宙觀由宇宙大爆炸啟始,之后膨脹,隨著密度下降能量轉(zhuǎn)化成物質(zhì),物質(zhì)最簡(jiǎn)單的原子成分就是氫原子,進(jìn)一步演化形成了豐富多彩的宇宙。
原子氣體宇宙的第一次探測(cè)是1951年,由哈佛大學(xué)物理系的一個(gè)研究生尤文發(fā)現(xiàn)。他搭建了一個(gè)非常簡(jiǎn)單的望遠(yuǎn)鏡,后端卻有世界上最領(lǐng)先的電子設(shè)備,測(cè)量到了氫原子的超精細(xì)結(jié)構(gòu)譜線,這一發(fā)現(xiàn)打開了一系列的新的天文學(xué)領(lǐng)域,特別是射電天文學(xué)。
尤文探索天文屬于不務(wù)正業(yè)。他是物理系的學(xué)生,本職工作是同步加速器,卻受到荷蘭天文學(xué)家1945年發(fā)表文章的啟發(fā)。2001年,在美國(guó)國(guó)家射電天文臺(tái)召開紀(jì)念此重大發(fā)現(xiàn)40周年的會(huì)上,我還見到尤文先生。他也回憶說,當(dāng)時(shí)自己不知道提出這個(gè)原創(chuàng)想法的領(lǐng)先世界的科學(xué)家以及他的研究組正在非常積極的開展這個(gè)實(shí)驗(yàn)。如果事先知道了,他根本不會(huì)嘗試。我每次回看這段歷史,都會(huì)震驚于一個(gè)細(xì)節(jié):整個(gè)實(shí)驗(yàn)沒有國(guó)家經(jīng)費(fèi)。尤文的計(jì)算,從前端到后端,加起來是500美金,由其博士導(dǎo)師給系里寫了一封信要錢,資助這個(gè)嘗試性的學(xué)生項(xiàng)目。
用這么少的錢做這么一個(gè)歷史性跨越的實(shí)驗(yàn),非常大的得益于一個(gè)人:二戰(zhàn)期間美國(guó)國(guó)防科學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)人,范內(nèi)瓦.布什(Vannevar Bush),他主要領(lǐng)導(dǎo)了美國(guó)戰(zhàn)時(shí)研究組織(OSRD),包括曼哈頓計(jì)劃的早期管理。美國(guó)科學(xué)研究局(OSRD)在MIT設(shè)置了一個(gè)無線電實(shí)驗(yàn)室,主要做雷達(dá)的研究,巔峰時(shí)期擁有15000人。到尤文做實(shí)驗(yàn)的時(shí)候,那個(gè)實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)關(guān)門了,留下了大量的各種各樣非常先進(jìn)的軍用但過剩的元器件。這些元器件以白菜價(jià)賣給了尤文,使他在這個(gè)工業(yè)基礎(chǔ)上得以做出跨時(shí)代的重要發(fā)現(xiàn)。布什對(duì)于后世最深遠(yuǎn)的影響,應(yīng)該是他在二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)羅斯??偨y(tǒng)的一個(gè)戰(zhàn)略報(bào)告,即著名的“科學(xué)-無盡前沿”:明確了政府應(yīng)該支持基礎(chǔ)研究和人才建設(shè),核心是推動(dòng)軍民融合(見美國(guó)自然科學(xué)基金網(wǎng)站公開總結(jié))。
2018年早期,美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金委員會(huì)(NSF)中國(guó)辦公室主任宋南希女士到中國(guó)天眼現(xiàn)場(chǎng)訪問,送給我這本書。到了2018年下半年,由于眾所周知的原因,北京的NSF辦公室關(guān)閉了。我很希望在我的有生之年,不光看到這個(gè)辦公室重新開啟,也能看到中國(guó)的自然科學(xué)基金的辦公室能開到紐約去。
尤文的發(fā)現(xiàn)開啟了現(xiàn)代的射電天文領(lǐng)域。但很快,橫空出世了一個(gè)真正數(shù)量級(jí)性能提高的設(shè)備:阿雷西博望遠(yuǎn)鏡。這一雷達(dá)專家Gordon的設(shè)想對(duì)于天文是個(gè)意外。他的計(jì)算要300米的天線去探測(cè)等離子層雷達(dá)回波。300米什么概念?當(dāng)時(shí)世界上天文的天線都在幾十米,很快有同事指出了計(jì)算中可能存在問題,原初科學(xué)目標(biāo)很可能只需要30米。不過到了1958年底,美國(guó)新成立的先進(jìn)項(xiàng)目委員會(huì)(ARPA),依然決定支持300米的這樣一個(gè)瘋狂、前瞻的想法。
這個(gè)驚人的歷史發(fā)展需要放到當(dāng)時(shí)的國(guó)際環(huán)境中去理解。1958年底,正是人類偉大的空間競(jìng)賽,大國(guó)角力、冷戰(zhàn)的開啟。蘇聯(lián)成功發(fā)射的第一顆人造衛(wèi)星震撼了美國(guó)人民的靈魂,美國(guó)的幸運(yùn)在于擁有錢學(xué)森創(chuàng)建的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL),在這個(gè)空間競(jìng)賽里迅速跟進(jìn),并促使美國(guó)總統(tǒng)和國(guó)會(huì)在1958年中設(shè)立了航空航天局(NASA)。阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的誕生反映了西方長(zhǎng)期的冷戰(zhàn)戰(zhàn)略。1946年喬治-凱南著名的《長(zhǎng)電報(bào)》中總結(jié)“為了贏得冷戰(zhàn),必須要規(guī)劃一個(gè)遠(yuǎn)比過去更為正面和有建設(shè)性的世界藍(lán)圖”。阿雷西博望遠(yuǎn)鏡是冷戰(zhàn)的直接后果,卻是這種正面藍(lán)圖精神的體現(xiàn)。
阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的橫空出世,引領(lǐng)了一個(gè)快速發(fā)展的現(xiàn)代科學(xué)前沿超過半個(gè)世紀(jì),包括1993年獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。1996年中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)前輩、特別是南仁東先生為代表的天文學(xué)家第一次到西博望遠(yuǎn)鏡現(xiàn)場(chǎng)考察,提出了中國(guó)天眼的概念。90年代后期我在康奈爾大學(xué)求學(xué),在阿雷西博接受了自己學(xué)術(shù)生涯早期的射電天文訓(xùn)練。2000年代初,我們利用阿雷西博望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)宇宙原子氫氣,有一個(gè)小發(fā)現(xiàn),我命名為氫氣的窄線自吸收,英文簡(jiǎn)寫HINSA。HINSA發(fā)表,我們及同行都意識(shí)到,其真正推動(dòng)射電天文學(xué)的潛力在于星際磁場(chǎng)的測(cè)量。
文章是2003年發(fā)表的,在這之后將近20年的時(shí)間里,這個(gè)實(shí)驗(yàn)意外的困難。我們及合作者和競(jìng)爭(zhēng)者的大量嘗試全部失敗?;仡^審視,應(yīng)該還是受設(shè)備的制約。阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的接收設(shè)備常常在鏡面上投出一個(gè)非常大的復(fù)雜陰影,反映了接收設(shè)備對(duì)來自宇宙的光線的遮擋。作為對(duì)比,中國(guó)天眼縮的接收設(shè)備產(chǎn)生的遮擋遠(yuǎn)為輕微,使得FAST的信號(hào)更加精細(xì),也更加干凈。
去年,我們很幸運(yùn)的實(shí)現(xiàn)了用HINSA探針第一次測(cè)量其塞曼效應(yīng),成果發(fā)表在2022年首期《自然》雜志封面文章。FAST這一探測(cè)揭示了微弱的星際磁場(chǎng),強(qiáng)度約為地球磁場(chǎng)的十萬分之一。這樣的“創(chuàng)新方法”(《自然》發(fā)表其資深編輯評(píng)述)所產(chǎn)生的“極為重要的觀測(cè)結(jié)果”(《自然》發(fā)表的領(lǐng)域權(quán)威短評(píng)),也得到國(guó)際同行的認(rèn)可,認(rèn)為它有潛在的“革命性”(《科學(xué)》引述同行專家)的意義。實(shí)際上,這一成果只是天眼從2020年正式運(yùn)行以來的豐富成果的一小部分。三年來,有來自將近30個(gè)國(guó)家的各個(gè)天文子領(lǐng)域的科學(xué)家將開展近400個(gè)觀測(cè)項(xiàng)目,催生了超過150篇學(xué)術(shù)期刊論文,包括七篇《自然》,兩篇《科學(xué)》等重要的結(jié)果。
在一些新的前沿,我們已經(jīng)能夠慢慢從學(xué)習(xí)到引領(lǐng)。以宇宙中無線電頻段最劇烈的爆炸現(xiàn)象-快速射電暴(FRB)為例。在這個(gè)領(lǐng)域里,僅以《自然》、《科學(xué)》為高影響刊物的量綱,F(xiàn)AST產(chǎn)生的《自然》《科學(xué)》文章在全世界占比從0增長(zhǎng)到今年的70%以上。大意外里的一個(gè)小意外。
我希望能給大家留下一個(gè)印象:尤文博士意外的重大發(fā)現(xiàn)所開啟的現(xiàn)代射電天文學(xué)的領(lǐng)域,由阿雷西博望遠(yuǎn)鏡這樣一個(gè)意外的由雷達(dá)專家提出的偉大設(shè)備引領(lǐng)了半個(gè)世紀(jì)。它們所展現(xiàn)的對(duì)于深空和宇宙探索的努力,現(xiàn)在由中國(guó)天眼繼承過來了。我們希望不光繼承的是對(duì)宇宙的探索,同時(shí)也是將代表人類發(fā)展更為正面和建設(shè)性的藍(lán)圖及精神拓展到21世紀(jì)。謝謝各位!
由《財(cái)經(jīng)》雜志、、《財(cái)經(jīng)》智庫、財(cái)通匯聯(lián)合主辦的“《財(cái)經(jīng)》年會(huì)2023:預(yù)測(cè)與戰(zhàn)略”12月17日至18日在北京舉行,論壇主題“應(yīng)對(duì)發(fā)展挑戰(zhàn)提振復(fù)蘇信心”。
標(biāo)簽: 射電天文學(xué) 人類發(fā)展 國(guó)家天文臺(tái)
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